พายุเฮอริเคนกำลังแรงซัดเข้าฝั่งกัลฟ์โคสต์ในเดือนสิงหาคม 2548 และพัดท่วมเขื่อนรอบเมืองนิวออร์ลีนส์ที่เปราะบาง
เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2548 เมืองนิวออร์ลีนส์ที่มีชีวิตชีวาได้เปลี่ยนไปตลอดกาลเมื่อพายุเฮอริเคนแคทรีนา พัดถล่มชายฝั่งอ่าว ของสหรัฐอเมริกาในช่วงเช้าตรู่ ตลอดทั้งวัน พายุเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น โดยเพิ่มขึ้นจากพายุประเภท 3 เป็นพายุประเภท 5 ในเวลาเพียงเก้าชั่วโมง แคทรีนาทรงพลัง แต่ไม่มีอะไรเสียหายมากไปกว่าผลที่ตามมา เขื่อนทั่วเมืองเริ่มพังทลาย นำไปสู่อุทกภัยครั้งใหญ่ ด้วยความเสียหายมากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ ชุมชนซึ่งมีจำนวนนับแสนคนต้องพลัดถิ่นและเสียชีวิตมากกว่า 1,800 คน
แม้ว่านิวออร์ลีนส์ครึ่งหนึ่งจะอยู่เหนือระดับน้ำทะเล แต่ระดับความสูงเฉลี่ยของเมืองก็ลดลงต่ำกว่าหกฟุต น้ำที่อยู่รอบเมืองได้รับการคุ้มครองโดยเขื่อนกั้นน้ำตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ทะเลสาบ Pontchartrain ทะเลสาบ Borgne และหนองน้ำและหนองน้ำที่มีน้ำขังอยู่เสมอ โครงสร้างเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถเทียบได้กับความรุนแรงของแคทรีนา พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงและคลื่นพายุ อุปสรรคบางอย่างก็ไม่เสถียรหรือถูกพัดพาไปโดยสิ้นเชิง ทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่
อ่านเพิ่มเติม: พายุเฮอริเคนแคทรีนา: 10 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับพายุมรณะและมรดก
เรย์ นากิน นายกเทศมนตรีเมืองนิวออร์ลีนส์ ได้ออกคำสั่งอพยพในคืนก่อนที่แคทรีนาจะโจมตี แต่ผู้อยู่อาศัยมากถึง 100,000 คนไม่สามารถเข้าถึงการขนส่ง สำหรับหลายๆ คนแล้ว ลุยเซียนาซูเปอร์โดมของเมืองกลายเป็นที่พึ่งสุดท้ายสำหรับการหลบหนี แต่ Superdome เองก็ถูกพายุเข้าโจมตีในไม่ช้า ลมที่พัดแรงกว่า100 ไมล์ต่อชั่วโมงทำให้หลังคาของที่พักพิงเสียหาย—หลังจากผู้คนมากกว่า10,000 คนแห่กันไปที่สนามกีฬา
ไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการหรือสามารถออกจากบ้านเพื่อหลบภัยได้ แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของเมืองจมอยู่ใต้น้ำหลังจากความล้มเหลวของเขื่อน น้ำท่วมส่วนใหญ่ลึก 10 ฟุต ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าน้ำจะลด สภาพความโกลาหลหลังพายุทำให้การอพยพและการช่วยเหลือมีความเสี่ยง ในที่สุด ผู้คนประมาณ 60,000 คนที่รอพายุในบ้านของพวกเขาได้รับการช่วยเหลือ คนอื่นไม่โชคดี ในท้ายที่สุด มีผู้เสียชีวิต 1,833 คนในหลุยเซียน่าและมิสซิสซิปปี้
ในซูเปอร์โดม สภาพเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วจากแย่เป็นแย่ลง ภายในวันที่ 1 กันยายน จำนวนผู้อยู่อาศัยในศูนย์พักพิงได้เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 30,000 คนโดยมีเพิ่มอีก 25,000 คนที่ศูนย์การประชุมของเมือง คนเหล่านั้นที่ติดอยู่ในศูนย์พักพิงที่แออัดใช้เวลาตามหาสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนที่หายตัวไป คนอื่นๆ เริ่มปล้นร้านค้า ก่อนเกิดพายุ 30 เปอร์เซ็นต์ของชาวเมืองนิวออร์ลีนส์อาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน และภัยพิบัติจากพายุทำให้คนจำนวนมากอ่อนแอกว่าที่เคย
เมื่อสภาพที่ Superdome แย่ลง เหยื่อ Katrina ประมาณ 25,000 คนถูกพาไปที่เมืองฮุสตัน รัฐเท็กซัส เพื่อหลบภัยใน Astrodome ของเมือง ในขณะเดียวกัน ในนิวออร์ลีนส์ รายงานการโจรกรรม การข่มขืน และความรุนแรงของปืนเพิ่มขึ้น เนื่องจากเสบียงอาหารและน้ำที่ปลอดภัยหมดลง ความร้อนของช่วงปลายฤดูร้อนและการขาดสิ่งอำนวยความสะดวกและผลิตภัณฑ์ด้านสุขอนามัยนำไปสู่สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสำหรับผู้ที่พยายามเอาชีวิตรอด
พายุเฮอริเคนแคทรีนาไม่เพียงแต่ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 1,800 คนเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้คนไร้ที่อยู่อาศัยอีกหลายพันคน เนื่องจากบ้านเรือนมากกว่า 800,000 หลังถูกทำลายหรือเสียหายจากพายุ และ 10 ปีหลังจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาเข้าโจมตีชายฝั่งอ่าว หลายคนยังคงรู้สึกถึงผลกระทบทางจิตใจที่มีนัยสำคัญ ผลการศึกษาจากการศึกษาสุขภาพเด็กและครอบครัวในคาบสมุทรกัลฟ์โคสต์ พ.ศ. 2558 พบว่าร้อยละ 36 ของเด็กที่ถูกย้ายไปยังโรงแรมหรือสถานที่ชั่วคราวอื่นๆ มีอาการผิดปกติทางอารมณ์ ซึ่งเป็นอัตราเกือบห้าเท่าของเด็กโดยรวมในสหรัฐฯ
รายงานจากกองทัพบกแห่งวิศวกรในปี 2549 ยอมรับว่าข้อบกพร่องในการออกแบบกำแพงพายุรอบเมืองทำให้เกิดน้ำท่วมส่วนใหญ่ที่จะพิสูจน์ความเสียหายต่อชุมชนอย่างมาก “ระบบป้องกันพายุเฮอริเคนในนิวออร์ลีนส์และรัฐลุยเซียนาตะวันออกเฉียงใต้เป็นเพียงระบบในนามเท่านั้น” รายงานความยาว 6,113 หน้าของบริษัทคอร์ปเกี่ยวกับภัยพิบัติระบุ
อ่านเพิ่มเติม: 5 ครั้งพายุเฮอริเคนเปลี่ยนประวัติศาสตร์
